Berber Zandstra – Discovering species diversity and ecology of Sabah’s Aristolochiaceae

Wageningen University & Research – Leerstoelgroep Biosystematiek

De Aristolochiaceae (pijpbloemen) familie vormt een belangrijke waardplant voor de kwetsbare Kinabalu vogelvlinder (Troides andromache) in Sabah (Maleisisch Borneo). De lianen van Aristolochia soorten worden door de inheemse volken van Sabah gebruikt voor medicinale doeleinden. Hoewel deze plantenfamilie een belangrijke ecologische en medicinale functie bekleedt, is er niet veel bekend over de verspreiding en diversiteit in Sabah. Ik ging met veel enthousiasme naar Borneo om hierin verandering te brengen. Mijn onderzoeksgebied bevond zich in laagland regenwouden tot op het topje van Mt. Kinabalu, de hoogste berg van Maleisië (4000m). Op deze manier wilde ik erachter komen welke soorten op welke hoogte voorkwamen. Verder heb ik ook nog gekeken naar het effect van ultramafische bodems (zware metalen) op de soortdiversiteit van deze familie. Gelukkig heb ik heel wat data kunnen verzamelen: ik heb van 172 planten een DNA sample genomen en 55 herbarium specimens gemaakt. Ook ben ik langs meerdere herbaria in Sabah langs geweest om DNA samples te verzamelen van hun Aristolochiaceae specimens. Een zeer geslaagd veldwerk! Nu nog de data analyse om zo de definitieve soorten te bepalen met DNA barcoding en een mooie fylogenetische boom te maken. Ik had mijn onderzoek nooit kunnen uitvoeren door de gulle bijdrage van de KNBV en ons behulpzame team. Hartelijk bedankt!

Tom Veldhuis – De rol van visuele signalen in de seksuele deceptie door Ophrys orchideeën

De signalen die door bloemen gebruikt worden om bestuivers aan te trekken zijn niet alleen cruciaal voor de werking van de voortplanting van de bloem, maar zijn ook een sterke drijfveer van biodiversiteit. Een erg bijzonder geval van deze signalen zijn de deceptieve signalen van Ophrys orchideeën. Deze bloemen imiteren de geur- en kleursignalen van vrouwtjesinsecten om zo mannelijke insecten aan te trekken. In mijn PhD onderzoek kijk ik naar de optische eigenschappen van deze orchideeën en hoe een insect ze waarneemt. Ik ben erg geïnteresseerd in de felle gele en paarse structuren die in veel Ophrys soorten voorkomen, maar niet een insect lijken te imiteren. Een huidige theorie is dat deze structuren lokale bloemen imiteren om met een “dubbele deceptie” nog beter insecten te lokken. Om de rol van deze structuren te onderzoeken ben ik op zoek gegaan naar Ophrys op Kreta, Griekenland, om de lokale flora in kaart te brengen en te bemeten. Aan de hand van de verzamelde pollen van lokale bloemen en Ophrys bestuivers, gecombineerd met spectroscopie van Ophrys structuren en de lokale bloemen kan ik nu achterhalen of er echt sprake is van een dubbele deceptie. Dit soort onderzoek vergroot niet alleen ons begrip van een bijzonder ecologisch systeem, maar ook van hoe insecten de wereld ervaren.

Roosje Kemmink: Climate-growth interaction of trees in tropical Australia

Voor mijn onderzoek naar de invloed van klimaatomstandigheden op tropische boomgroei, heb ik in een team met 5 veldmedewerkers boomkernen geboord van Toona ciliata in het uiterste noordoosten van Australië. Doormiddel van hout bestuderen kun je de groeigeschiedenis van decennia lang terugzien, op deze plek is nog nooit eerder dit type onderzoek gedaan, dus ik ben reuze enthousiast en benieuwd naar de resultaten. Na een zeer leuke tijd waar we in het regenwoud op jacht zijn geweest naar de juiste bomen is het uiteindelijk gelukt om van 40 bomen houtsamples mee te nemen naar Wageningen. In het DENDROlab heb ik het hout aangesneden, de jaarringen geteld, gemeten en gekruisdateerd. Op deze manier heb ik jaarringreeksen gemaakt, die samen een jaarringchronologie van deze locatie vormen. Zoals al eerder genoemd is dit type onderzoek op deze locatie een primeur, dat betekent ook dat er geen referentie chronologie is van eerder onderzoek, wat het kruisdateren best een uitdaging maakt. Het is gelukt een chronologie te maken en ik heb de relaties tussen jaarringbreedte en klimaatomstandigheden onderzocht.

Thomas van Schaik: Assessing the relationship between avian seed disperser communities and the recovery and resilience of Mexican dry tropical forest

Universiteit Utrecht

Tropical forests support much of Earth’s biodiversity and play key roles in carbon storage and the global water cycle. However, rapid deforestation and climate change threaten these functions, causing significant biodiversity loss. Despite these challenges, forest recovery after disturbances and exploitation offers a chance for negative carbon emissions. Understanding conditions for successful forest regrowth is essential. The PANTROP project, of which this study is a component, investigates forest resilience by examining recovering secondary forests’ composition and growth across 78 plots in Australia, Ghana, and Mexico. Here, we focus on one factor that may influence this ability of forests to recover: the role of avian seed dispersers. In Oaxaca, Mexico, we studied bird communities’ diversity and abundance across 31 plots at varying restoration stages and distances from old-growth forest. Using 56 acoustic recording units (ARUs), we collected over 500 days worth of audio. Now, we focus on developing a model that will help us to automatically identify bird species captured in these recordings. This should allow us to easily monitor the relative abundance of birds across the different plots over the course of multiple years, providing a very helpful insight into the relationship between avian seed dispersal and forest recovery.

Vera Renne: Assessing the relationship between avian communities and regeneration of dry tropical forests in Mexico using passive acoustic monitoring

Universiteit Utrecht

Tropical forests, are home to over half of the world’s terrestrial biodiversity and are essential for regulating water cycles and providing global ecosystem services. However, these ecosystems face escalating threats, pushing them towards their resilience limit. Natural regeneration is crucial to their survival, and birds play a vital role in this process. By dispersing seeds, birds contribute to accelerating woody plant succession and enhancing vegetation diversity, which, in turn, bolsters the overall value and functionality of the forest. This study, proposes an avian monitoring program in Mexico’s dry tropical forest to dive into the relationship between seed-dispersing bird communities and forest regeneration. Utilizing Automatic Recording Units (ARUs), the program offers several advantages over traditional methods, including reduced time consumption and minimal disturbance to vocal activity. Via automated signal algorithms, this study investigates the community of seed dispersing birds over various stages of forest regeneration. This research, embedded within the broader PANTROP project, seeks to pioneer the application of passive acoustic monitoring as a tool for understanding the dynamics of tropical forest regeneration. By shedding light on the contributions of seed-dispersing bird communities, this study is expected to inform effective conservation and management strategies for regenerating dry tropical forests, thereby promoting robust biodiversity monitoring and sustainable forest management practices.

Margit Smelt: The Effect Of Saltwater Intrusion On Terrestrial Vegetation In Village Forest Gardens On The Northeast Coast of Java and Its Socio-Economic Consequences

Wageningen Universiteit & Research

Village forest gardens  are special types of gardens with layers of shrubs, bamboos, palms, and trees around homes. These gardens provide a variety of things like fuel, building materials, fruits, food, and even medicine. In places like southeast Asia, these gardens are a tradition and a symbol of sustainability. Village forest gardens also solve problems like land damage, loss of forests, and lack of energy in rural areas. They are vital for a community’s health, jobs, economy, food, and the environment. This study presents information on the effects of saltwater intrusion on the composition , land usage and growth characteristics of terrestrial vegetation in village forest gardens at Java’s Northeast coast and its socio-economic consequences.

It was concluded that the extent of saltwater intrusion in village gardens decreases moving away from the coast to land inwards. Tidal floods are increasing in frequency in this area and affecting livelihoods that are facing land subsidence, coastal erosion and saltwater intrusion. The study indicates that village gardens in coastal livelihoods play an important role in sustaining the biodiversity of relevant economic relevant food source species like Jambu air (Syzygium aqueum), mango (Mangifera indica) and banana (Musa paradisiaca). However, Jambu air and mango showed significance differences in abundance between low and high saline environments indicating the threat of saltwater intrusion to these crops. I am grateful for all the experiences and wonderful people I have met during my time in Indonesia, I could not have done my thesis without them.